BikingMan Aura : 1.000 km d’ultracyclisme

Me voilà en 2023 de retour pour ma deuxième participation au BikingMan Origine Aura, ma sixième course BikingMan en tout (4x finisher). Avec 1.015 km à parcourir et 19.500 m de dénivelé positif (D+) dans la région d’Auvergne-Rhône-Alpes, en France, je sais que le parcours sera à la fois exigeant et magnifique. Mon objectif est clair : je vise à terminer le parcours en réduisant mon temps d’au moins 24 heures par rapport à ma performance en 2022.

Le BikingMan : Qu’est-ce que c’est ?

Le BikingMan, c’est l’aventure ultime pour les cyclistes endurcis, hommes et femmes. C’est se lancer le défi de pédaler des centaines de kilomètres avec des dénivelés abyssaux, pendant plusieurs jours d’affilée et sans assistance, à travers des paysages époustouflants du monde entier. Une aventure qui attire souvent des amateurs ultra-endurants, jeunes et moins jeunes, et qui, par leur ténacité, repousseront à coup sûr leurs limites physiologiques et mentales.

Les règles sont simples : chaque participant doit suivre le parcours déterminé sans assistance externe, en passant par des points de contrôle (CP), et doit terminer la course en un maximum de 120 heures, avec un chronomètre fonctionnant continuellement 24h/24. La course exige de pédaler un minimum de 200 km à vélo par jour, et chaque participant est responsable de la gestion de la nourriture, de l’eau, des réparations et du sommeil. Un équipement minimal, comme une couverture de survie, et des éléments de sécurité, tels qu’un éclairage de nuit, un casque, etc., est également requis avant le départ.

Participer à une épreuve d’ultracyclisme étalée sur plusieurs jours représente un défi majeur qui exerce une pression intense sur le corps. Les transformations physiologiques qui en résultent sont très prononcées et peuvent souvent être imprévisibles au fil des jours.

Mais la récompense est grande : une expérience inoubliable qui pousse les limites physiques et mentales. Le BikingMan n’est pas seulement une course, c’est un défi unique, une aventure humaine, un voyage vers l’extraordinaire.

Préparation

Mon entrainement cette saison a été pragmatique. J’ai roulé à vélo entre 250 et 400 km par semaine, en explorant différents terrains et conditions météorologiques, Belgique oblige. J’ai cherché à travailler mon endurance sans aller à l’extrême, en essayant de prendre du plaisir à chaque sortie. La musculation a complété mon programme, tout comme le rameur les jours où le temps ne permettait pas de sortir le vélo. Ces exercices ont contribué à renforcer mon corps pour le défi à venir.

Terminer le BikingMan France 2023 (1.000 km et 20.000 m de D+) 41eme et en 80 heures quelques semaines avant le départ de ce BikingMan Aura m’a donné un bon élan dans ma saison, renforçant mon mental malgré quelques traces physiques de l’épreuve précédente. Concernant mon équipement, j’ai choisi de rester fidèle à mon Canyon Endurance CF. Bien qu’il ne soit pas parfait, il me convient pour le moment. Après trois BikingMan avec et sans changements majeurs, je sais ce qu’il peut faire.

Avant le départ

La veille du grand jour, dimanche à 7h du matin, la réalité commence à se faire sentir. Sur proposition d’Axel (l’organisateur et directeur de course), je rejoins quelques autres participants pour un tour de chauffe avec nos vélos, équipés comme pour le départ. C’est une bonne occasion de tester le matériel une dernière fois, de s’assurer que tout est en ordre. Cette sortie matinale m’aide aussi à réaliser que le temps sera frais au départ, et je décide d’opter pour une tenue plus chaude. Ce choix s’avérera judicieux pendant la course.

Benoit un autre participant belge et Axel Carion lors du petit tour de chauffe.

L’après-midi est dédié au briefing, qui est toujours très détaillé. Le repas du soir est léger, sans fioritures, et je m’efforce de trouver le sommeil vers 21h.

Le départ

L’aube d’un nouveau BikingMan est toujours spéciale, même si c’est quelque chose que j’ai déjà vécu auparavant. Le départ de la boucle de 1.000 km à Beaumont-lès-Valence à 5h du matin est à la fois familier et mystique. Malgré une certaine aisance qui vient avec l’expérience, il y a toujours ce sentiment éphémère d’étonnement, cette pensée qui traverse l’esprit : « Dans quoi je me suis encore embarqué?«

Interview quelques minutes avant le départ

Lancé dans la troisième vague (quelque chose d’entièrement aléatoire) je trouve rapidement mon rythme, entrant dans cette « bulle » de concentration, figé sur la trace de mon Wahoo. Vers 8h, au km 70, je me retrouve enfin seul, si seul, en fait, que je commence à me demander si je suis toujours sur la bonne voie. L’ascension du Mont Gerbier de Jonc (km 95), que je considère comme le vrai départ d’un BikingMan, se déroule sereinement, malgré le tempo soutenu donné dans la vague de départ.

C’est alors que je réalise l’impensable: j’ai oublié d’emporter mon sac avec mes ravitaillements. Pas de tablette isotonique, pas de gel, pas de pain d’épice, pas de magnésium, …. Une erreur qui, il y a quelques années, aurait pu me faire paniquer et ruiner ma course. Mais cette fois-ci, je l’aborde avec calme. Ce n’est qu’un obstacle de plus à surmonter.

La véritable difficulté de cette journée se révèle être le vent de face, implacable et constant, qui peut rapidement miner le moral. Il s’agit d’un adversaire invisible qui vous ralentit, grignotant votre vitesse et testant votre détermination. Le lac de Naussac (km 165) et les kilomètres qui suivent se jouent davantage dans la tête qu’avec les jambes, rendant les extensions aéro d’autant plus précieuses pour ceux qui les avaient choisies.

C’est également à ce moment que je réalise que la course et le niveau des participants à cette édition 2023 sont à prendre au sérieux : le peloton est rapide cette année, il y a de la puissance dans les jambes, le tempo est là. On dirait presque qu’ils ont tous mis un turbo dans leurs pédales !

CP1

La fin de l’après-midi marque une étape cruciale : l’atteinte du CP1 à 257 km. Accueilli par Thomas et Cédric, l’effervescence y règne déjà, un mélange d’excitation et d’urgence partagées par tous les participants. Chacun est conscient du chemin parcouru à vive allure, mais aussi de la route encore à venir.

Je me trouve en 40ème position, un chiffre qui ne me perturbe pas outre mesure. L’important, c’est comment je me sens, et à cet instant, tout va bien, tant physiquement que mentalement. Il n’y a cependant pas de temps à perdre, pas de place pour la complaisance.

Un plat de pâtes rapidement avalé me redonne l’énergie nécessaire pour entamer la nuit. Pendant ce temps, je recharge mes lampes, je vérifier la machine pour la prochaine étape, et fais le plein de pâtes de fruits et poudre isotonique PunchPower, gracieusement mis à disposition.

Avant de repartir, Laurianne Plaçais, la grande vainqueur de plusieurs BikingMan, vient me saluer. Elle était simplement venue encourager les participants cette fois ; c’est ça, l’esprit de famille BikingMan.

Première nuit

L’atmosphère change à mesure que le soleil décline, et c’est dans cette ambiance crépusculaire que j’entame l’ascension du Puy Mary (km 300). Haut de 1 589 mètres, il s’agit du plus haut sommet du Massif Central, un géant silencieux qui offre une vue spectaculaire sur les volcans d’Auvergne et sa mosaïque géologique. J’y étais déjà passé en 2022, et cela m’avait enchanté. Revenir sur ces hauteurs était du pur bonheur, bien que la fin de l’ascension ait révélé quelques signes de fatigue.

La descente, suivie du Col d’Aulac (km 330), s’est révélée plus ardue. Le froid s’insinuait à travers le jersey, l’obscurité enveloppait la route, et l’humidité ajoutait une couche supplémentaire de complexité. Ce trio impitoyable rendait chaque kilomètre un peu plus exigeant.

Après 90 km dans ces conditions, et contrairement à mes plans initiaux, une halte s’impose. Par chance, au CP1, Benoit, un autre participant, m’avait renseigné sur un hôtel à Riom-ès-Montagnes (km 350). Mon corps réclame du repos, et j’écoute cet appel impérieux. Je prends donc une douche revigorante et m’accorde une courte sieste d’1h30.

Réveillé, l’horloge affiche 3 heures du matin, et la route me réclame déjà. Je repars, les pensées tournées vers la prochaine étape, en me promettant de m’accorder une sieste dans la journée si nécessaire.

La nuit enveloppe tout, mais ma détermination reste claire et lumineuse. La course continue, et moi avec elle, guidé par la passion et l’engagement, chaque coup de pédale me rapprochant de la ligne d’arrivée.

Le deuxième jour

En quittant Riom-ès-Montagnes, le froid mordant de la nuit se fait sentir, bien plus que de saison. Je ne suis pas le seul à avoir cherché un abri ; ça roupille ici et là, dans un sas de banque, dans un parc, les couvertures de survie scintillant dans l’obscurité. Elles sont essentielles par ces températures.

Je prends pour la première fois le temps d’analyser la course sur le site et l’état d’avancement. La bonne nouvelle, je progresse bien. Par contre, mon ressenti du premier jour se confirme : il y a du niveau cette année, et pas seulement dans les collines !

Les kilomètres nocturnes en solitaire s’enchaînent dans le Cantal avec aisance, la route est clémente pour le moment, et rien ne laisse présager de grandes difficultés pendant la matinée. La nature est calme, et le doux bruit de mes roues sur l’asphalte m’accompagne fidèlement.

‎⁨Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne⁩, ⁨Espinchal⁩, ⁨France⁩

C’est en début d’après-midi, après avoir passé le kilomètre 520, que tout bascule. Comme un coup de massue, la fatigue me frappe à Saint-Jodar. Plus rien dans les jambes, les bidons vides, c’est une panne totale. Je m’arrête, une pause forcée d’une heure. Reprendre la route se fait lentement, chaque pédalage est une épreuve sur 40 kilomètres.

Comme Tadej Pogačar au tour de France 2023: I’m gone … I’m dead

Heureusement, un ravitaillement salvateur à Amplepuis (km 560) en fin d’après-midi me redonne un peu d’énergie. Je sens la vie revenir dans mes membres, et je prends la décision de tracer vers le CP2. La route devant moi n’offre pas de grande difficulté, juste 2 bosses à passer et des kilomètres à avaler en ligne droite. Seuls quelques moustiques audacieux osent me tenir compagnie.

CP2

Arriver au CP2 (km 690), avant minuit, c’est être accueilli comme un roi par les race angels. Après la solitude de la route, ce contraste chaleureux me réchauffe autant que le repas qui m’attend. Je m’octroie trois heures précieuses pour prendre une douche, savourer de bonnes pâtes, dormir 1h et recharger mes dispositifs électroniques. Chaque minute est comptée, chaque geste calculé, mais il y a dans ces pauses un confort simple et une humanité qui réconfortent l’âme du coureur.

Merci à Neri aux à tous les race angels pour l’accueil au CP2

L’ambiance au CP2 est plus calme qu’au CP1. Les participants sont plus espacés, les arrivées se font au compte-goutte, et on peut sentir dans l’air une concentration et une détermination silencieuses. Chacun est plongé dans ses pensées, ses calculs, son parcours, mais nous partageons tous la même quête.

Enfin un bon repas avant de repartir pour le reste de la nuit

En repartant vers 3 heures du matin, la route devant moi est claire. Je me fixe un objectif : viser Grenoble pour la fin d’après-midi. La nuit est toujours ma compagne fidèle, et la route, tantôt amie, tantôt adversaire, m’attend.

Chaque checkpoint est une étape, un jalon sur cette longue route, mais plus qu’un simple point de passage, c’est un lieu de partage, de réflexion, et de reconnexion avec soi-même et avec le reste de l’organisation. On repart de ces lieux non seulement avec les batteries rechargées mais aussi avec un esprit revigoré, prêt à affronter la prochaine portion de cette odyssée à vélo.

Le troisième jour

Mercredi, ça va piquer, et pas qu’un peu ! Au menu : plus de 8000 m de dénivelé positif sur 352 km à rouler, le genre de programme qui vous donne des frissons rien qu’à le lire. C’est parti avec un col de Portes (km 700) pour s’échauffer de nuit, suivi au km 748 de l’ascension du Grand Colombier, au lever du soleil, une belle façon de commencer la journée. Ce col, un grand classique du Tour de France et reconnu comme l’un des plus ardus, ne me fait pas de cadeau. Les premières difficultés se font sentir rapidement : un mal au pied droit, des douleurs qui me contraignent à pédaler avec un seul pied, et un dénivelé flirtant avec les 15% qui m’oblige à poser pied à terre pendant 500 m. Au milieu de l’ascension, l’idée d’abandonner à cause de la douleur me traverse l’esprit. Puis je repense à Stéphane Bahier, un triathlète handisport unijambiste qui a terminé une épreuve BikingMan. Si lui a été capable de parcourir 1000 km, je peux envisager d’en faire 250 en me servant uniquement de ma jambe gauche. J’enclenche ma playlist, je monte le son et je me focalise sur les kilomètres restants avant le sommet. Je m’efforce d’ignorer tous les signaux de douleur que m’envoie mon corps. Ça fonctionne, je me surprends même à augmenter ma cadence sur les 2 derniers kms avant le sommet.

L’arrivée au sommet vers 8h30 me procure un sentiment de triomphe. Ma récompense sera une descente grandiose, suivie d’une pause pizza petit déjeuner à Culoz (km 772). Oui, le vélo, c’est aussi une affaire de gastronomie !

Les températures grimpent très vite à partir de 11h, et le froid des deux premiers jours est rapidement oublié et mon rythme diminue sensiblement en début d’après-midi après Chambéry. S’en suit la trilogie de la Chartreuse (Col du Granier, Col du Cucheron, Col de Porte), des panoramas à couper le souffle, une beauté naturelle qui vous laisse sans voix, mais aussi un puits d’énergie sans fond. À chaque coup de pédale, elle semble aspirer mes forces, et avec cette chaleur accablante, c’est un véritable festin qu’elle fait de mon énergie. Magnifique, certes, mais impitoyable !

Après la Chartreuse, pas loin de Grenoble (km 885), je m’arrête en début de soirée dans un restaurant indien pour manger et établir mon plan pour les prochaines heures. Dormir quelques heures ou reprendre le vélo? Je choisis finalement la seconde option, en planifiant l’ascension du massif du Vercors de nuit, bien que conscient qu’un peu de « bon » sommeil aurait pu être bénéfique.

Au coucher du soleil, 30 km de piste cyclable le long de l’Isère sont un passage facile et (presque) reposant. Mais après quelques km de montée dans la forêt des Coulmes (km 930) , la fatigue se fait sentir de manière intense. Des hallucinations vives se manifestent (j’imagine des PEZ géants autour de moi !), et ma vision et mes sens commencent à sérieusement souffrir du manque de sommeil.

Les hallucinations ? Des PEZ géants autours de moi.

Jean-Christophe, un autre participant avec qui j’ai gravi quelques kilomètres, semble aussi épuisé que moi. Nous cherchons ensemble un endroit où dormir, mais sans succès. Finalement, frigorifiés et exténués, nous sortons nos couvertures de survie et nous nous installons tant bien que mal à la belle étoile sur une dalle de béton. Nous parvenons à fermer les yeux pour une brève heure.

La descente vers Pont-en-Royans (km 950) en pleine nuit n’est pas des plus agréables, il fait horriblement froid, le GPS affiche 5 degrés (sans paire de jambières, ça pique), mais un miracle se produit à 4h30 du matin à Saint-Jean-en-Royans (km 967). « La P’Tite Boulange, » qui n’est normalement pas encore ouverte à cette heure, accepte de vendre de délicieuses viennoiseries, sandwiches et café par la porte de service. Ce ravitaillement divin rebooste mon moral et m’offre un regain d’énergie pour terminer le Vercors. Le col de la Machine ne sera presque qu’une simple formalité, et la descente du Vercors une explosion de bonheur. Cette traversée du Vercors presque entièrement dans l’obscurité sera ma seule déception ; j’aurais adoré le revoir de jour. Faute de paysage, je débride toute l’énergie et la force encore disponible, le compteur dépasse les 30 km/h sur les plats, les capteurs de puissance dépassant mon niveau à l’entraînement… Je me cale proche du rupteur pour les 50 derniers kilomètres jusqu’à la ligne d’arrivée.

L’aube du Vercors dans les derniers kilometres

Ce mercredi se sera révélé être un jour de montagnes russes, autant dans le relief que dans les émotions.

Arrivée

Passer la ligne d’arrivée après 76h. Et de 4 BikingMan terminés !

À 9h00 du matin, après 76 heures de course, je suis le 38e à passer la ligne d’arrivée, avec une amélioration de 28 heures et 25 minutes par rapport à ma participation en 2022. La sensation d’ivresse qui m’envahit est tout à fait normale dans ces conditions, mais ce qui me surprend, c’est la pêche d’enfer que je ressens. Passer cette ligne d’arrivée est du pur bonheur, un accomplissement immense que les mots peinent à décrire. Accueilli en personne par Axel et tous les autres race-angels, je savoure cet instant avec une traditionnelle bière Pietra et une glace Romane (merci George), les récompenses réservées aux finishers. C’est le point culminant de ma quatrième aventure extraordinaire de « finisher » du BikingMan, une épreuve qui m’a une fois de plus poussé au-delà de mes limites. Le soulagement, la joie, et la fierté se mêlent dans un tourbillon d’émotions, gravant à jamais cette expérience dans ma mémoire.

Le temps de prendre une vraie douche, d’appeler les proches, et il ne reste plus qu’à rester éveillé encore quelques heures pour partager mon expérience dans l’émission ‘Finish Line‘, remarquablement bien réalisée par Radio Cyclo / Jerôme et présentée par le talentueux journaliste Cédric Ferreira.

Pas encore eu le temps de me reposer depuis mon arrivée quelques heures avant. Une interview sans filtre.

Et maintenant, comme Axel le dit toujours à la fin de chaque compétition, il est temps de sortir de cette bulle de quelques jours, riche en bienveillance, en performances et en paysages magnifiques. Je retourne dans le « monde d’imposteurs« , non avec résignation, mais avec une compréhension renouvelée de ce qui m’entoure. Je me convaincs de ce monde jusqu’au prochain défi, où je pourrai de nouveau m’évader et retrouver l’authenticité de la course.

Épilogue

Au final, je suis très satisfait de ma course. Malgré quelques pépins de dérailleurs, de chaussures (Mavic, j’adore vos roues, mais vos chaussures, plus jamais 😉 ) et une grosse privation de sommeil, cette aventure restera gravée dans ma mémoire. Une prochaine participation n’est pas exclue, preuve de l’attrait irrésistible de ces défis.

Je tiens à remercier très chaleureusement les race-angels, Amandio, Cédric, David, Didier, Jacques, Jean-Lou, Louna, Marie-Do, Neri, Sergio, Thomas, … et tous les autres. Je ne pourrai jamais assez les remercier pour leur support, leur sourire et leur dévouement. Leur présence, leur encouragement et leur aide inestimable ont contribué à faire de cette épreuve une expérience humaine extraordinaire.

Merci également, du fond du cœur, à tous ceux qui m’ont suivi et encouragé de près ou de loin dans cette aventure. Votre soutien a été ma force et mon inspiration.